В контексте инлайн-форматирования боксы устанавливаются по горизонтали, один за другим, начиная от верха содержащего блока. Горизонтальные поля, рамки и заполнение рассматриваются как отношения между боксами. Боксы могут быть выровнены по вертикали несколькими способами: могут быть выровнены их нижние или верхние края или базовые линии текста внутри них. Прямоугольная область, содержащая боксы, которые образуют строку, называется строчный бокс.
Ширина cтрочного бокса определяется содержащим блоком. Высота cтрочного бокса определяется правилами из раздела вычисление высоты строки. Строчный бокс всегда имеет высоту, достаточную для содержащихся в нём боксов. В то же время, он может быть выше, чем самый высокий из содержащихся в нём боксов (если, например, боксы выровнены так, что базовые линии выстроены). Если высота бокса В меньше, чем высота cтрочного бокса, содержащего его, то вертикальное выравнивание В внутри cтрочного бокса определяется свойством 'vertical-align'.
Если несколько инлайн-боксов не входят по горизонтали в один cтрочный бокс, они распределяются на два или более вертикально упакованных строчных бокса. Таким образом, параграф будет вертикальным стеком из строчных боксов. Строчные боксы упакованы по вертикали без разделения и никогда не перекрываются.
Вообще, левый край cтрочного бокса касается левого края его содержащего блока, и правый край касается правого края его содержащего блока. В то же время, боксы-поплавки могут появляться между краем содержащего блока и краем строчного блока. Таким образом, хотя строчные боксы в том же самом контексте инлайн-форматирования обычно имеют ту же самую ширину (что и содержащий блок), они могут иметь и другую ширину из-за поплавков, уменьшающих горизонтальное пространство. Строчные боксы в том же самом контексте инлайн-форматирования обычно различаются по высоте (например, одна строка может содержать высокое изображение, а другие строки - только текст).
Если суммарная ширина инлайн-боксов в строке меньше, чем ширина cтрочного бокса, содержащего их, то их распределение по горизонтали внутри cтрочного бокса определяется свойством 'text-align'. Если это свойство имеет значение 'justify', ПА может уплотнить инлайн-боксы.
Поскольку инлайн-бокс не может превысить ширину cтрочного бокса, длинные инлайн-боксы разделяются на несколько боксов, и эти боксы распределяются на несколько строчных боксов. Если инлайн-бокс разделён, то поля, рамки и заполнение не имеют визуального эффекта в тех местах, где происходит разделение. Форматирование полей, рамок и заполнения может не быть определено полностью, если разделение происходит внутри двунаправленного внедрения.
Инлайн-боксы могут также быть разделены на несколько боксов внутри одного cтрочного бокса из-за двунаправленной обработки текста.
Вот пример конструкции инлайн-боксов. Следующий параграф (созданный элементом Р уровня блока в HTML) содержит анонимный текст, распределённый между элементами EM и STRONG: